Kann Offenheit für neue Erfahrungen das Gedächtnis schützen?

In einer kürzlich veröffentlichten Studie untersuchte Dr. Anni Richter mit ihrem Team die Persönlichkeitseigenschaft „Offenheit für Erfahrungen“ im Zusammenhang mit der Hirnleistung. „Die neuralen Mechanismen dieses Zusammenhangs waren bisher jedoch weitgehend unklar“, so die Psychologin. „Offenheit für Erfahrungen“ bezeichnet die Persönlichkeitseigenschaft, einfallsreich, neugierig und offen für Neues zu sein. Menschen, mit hoher Ausprägung dieser Eigenschaft lieben kulturelle Erfahrungen, probieren gerne neue Dinge aus, sind phantasievoll und zeigen Interesse an künstlerischen und intellektuell anspruchsvollen Themen.

In der aktuellen Studie wurden 352 Teilnehmende im Alter von 18 bis 80 Jahren untersucht. Während die Teilnehmenden eine visuelle Gedächtnisaufgabe bearbeitet haben, wurden ihre Gehirnaktivitäten mithilfe der funktionellen Magnetresonanztomografie (fMRT) erfasst. Die Integrität des Gedächtnisnetzwerks wurde anhand der sogenannten „SAME-Scores“ gemessen. Diese Scores spiegeln die Ähnlichkeit der Gehirnaktivitäten eines Teilnehmenden mit den typischen fMRT-Mustern junger Erwachsener wider. Die Persönlichkeitseigenschaft „Offenheit für Erfahrungen“ wurde mit einem Fragebogen erfasst.

„Interessanterweise ergab die Untersuchung, dass ältere Erwachsene mit einer höheren „Offenheit für Erfahrungen“ eine bessere Gedächtnisleistung aufwiesen und dass dieser Zusammenhang durch höhere SAME-Scores in der Hirnaktivierung vermittelt wurde“, so Richter.

Christopher Stolz, Erstautor der Studie, schlussfolgert: „Die untersuchte Persönlichkeitseigenschaft könnte ein psychologischer Schutzfaktor im kognitiven Altern darstellen, indem sie zu einer besseren Erhaltung des Gedächtnisnetzwerks im Gehirn beiträgt“. Die Forschungsergebnisse können dazu beitragen, persönlichkeitsspezifische Mechanismen zu identifizieren, die kognitiv gesundes Altern begünstigen. Erkenntnisse über diese Mechanismen könnten in einem nächsten Schritt auch zur individuellen Förderung der kognitiven Vitalität im Alter nutzbar gemacht werden.
Die vollständigen Ergebnisse dieser Studie wurden in der Fachzeitschrift „Social Cognitive and Affective Neuroscience“ veröffentlicht und sind unter folgendem Link online verfügbar: https://doi.org/10.1093/scan/nsad041

Das Leibniz-Institut für Neurobiologie (LIN) in Magdeburg ist ein Zentrum für Lern- und Gedächtnisforschung.

Originalpublikation:

Stolz C, Bulla A, Soch J, Schott BH, Richter A. Openness to Experience is associated with neural and performance measures of memory in older adults. Soc Cogn Affect Neurosci. 2023 Sep 27;18(1):nsad041. doi: 10.1093/scan/nsad041. PMID: 37632761; PMCID: PMC10533339.https://doi.org/10.1093/scan/nsad041